V soboto zjutraj je ura osma, vso noč sem bil pokonci in plačeval davke, spal pa sem le štiri ure, ko me je žena, ki se je odločila, da bi bil pravi čas, da me muči, zbudila z jezno obtožbo. : 'Nisi pomila posode!'

Na glavo sem si dal blazino.

'Rekel si, da jih boš naredil!'

'Poskušam zaspati, Mia.'

Mii je vseeno. 'Kako to, da moram opraviti vse delo tukaj?'

Bolj držim blazino. 'Ali to ne more počakati?'

'Ne.'

Zdaj sem jezen.

Ženska, ki jo ljubim, ženska, ki je tako dobra mati našemu sinu Noahu, ženska, ki pobere moje umazane nogavice in zadovolji moje skoraj vsakodnevno hrepenenje po kitajski hrani, me želi dobiti. In nikakor ji ne bom dovolil. Če se opravičim, se bom počutil šibkega. Če rečem, da bom pomival posodo, se bom počutil, kot da se strinjam, da bom njen služabnik.

Kljub temu, da se moja jeza kopiči, nekje v ozadju mojih misli vem, da pravi problem ni kup umazanih krožnikov. Tako ravnamo drug z drugim. Prav imam. Motiš se. In prepiral se bom, dokler ne priznaš. Začeli smo se obnašati kot nasprotniki. In dlje ko se bomo borili, bolj bomo obrambni in bolj bomo udarili – dokler se prepir o posodi ne spremeni v vroč referendum o tem, kdo od nas si zasluži živeti.

Same po sebi so malenkosti prav to – majhne. Toda če niste previdni, se lahko spremeni v velik problem, ki raztrga tkivo vaših odnosov. To vem, ker sem zadnjih 15 let raziskoval vlogo čustev v konfliktnih situacijah in ker sem imel veliko izkušenj kot svetovalec pri spornih političnih voditeljih. Žal me vse moje znanje ne dela nič manj človeka. Kot vsak mož na zemlji se tudi jaz borim s svojo ženo.

Na srečo mi je moje delo dalo vpogled v – konstruktivno – spopadanje s prepiri. Ključni vpogled je, da reševanje velikega problema najprej prepreči, da bi majhni problemi snežili. Čeprav se to morda sliši nazaj – in v vročini bitke je nemogoče izpeljati – ni. Tukaj je, kako deluje.

Ko si z Mio izmenjujeva žalitve, se zdi prijateljski pogovor kilometre daleč. Toda preden jo kritiziram, ker me je napadla, se osredotočim na znak v mislih, ki se glasi, da nasprotnika spremenim v partnerja. To je pomembno, ker bo spremenilo moj odnos do Mie. Kot njen nasprotnik jo želim premagati. Kot njen partner jo želim poslušati – res poslušati. Težava je v tem, da je težko poslušati, ko mi vsa vezja v možganih govorijo: 'Moti se! Prav imam!' Moram ponovno pridobiti čustveno ravnovesje, a tega ne morem storiti, medtem ko me Mia zlobno oko. Zato se vrnem na načrt, ki sem ga naredil vnaprej.