Opustila je očitno plemenito pot, da bi sledila svoji blaženosti kot igralka. Potem je odkrila, da na svetu obstaja več načinov, kako narediti nekaj dobrega. Ko sem bil bruc na univerzi Villanova, sem se vpisal na predavanje z naslovom Uvod v izobraževanje o miru in pravičnosti. Obravnaval je vprašanje: 'Kako lahko v tem nasilnem svetu hodimo v harmoniji?' Profesor: 6'2', 65-letni bivši marinec in duhovnik po imenu oče Ray Jackson. Prvi dan nam je dodelil referat o naših junakih. Pisal sem o Martinu Luthru Kingu mlajšem, Dorothy Day in Gandhiju. Ko je oče Ray prebral moj prispevek, me je poklical in mi povedal, da je večina razreda pisala o Leeju Iacocci ali Madonni.

Oče Ray je postal moj mentor. Vsak dan sem govoril z njim in pogosto sva skupaj kosila. Deloma zahvaljujoč njegovemu vplivu sem se odločil, da bom postal odvetnik za človekove pravice, in bil sem na dobri poti, ko sem v prvem letniku hodil na igralski tečaj. V trenutku, ko sem izvedel svoj prvi monolog, sem se noro zaljubil. Toda spraševal sem se: kako naj to prekinem očetu Rayu?

'Razmišljam, da ne bi šel v pravo,' sem rekel. Z očetom Rayem sva kosila v kavarni, prazni, razen nekaj kuhinjskih uslužbencev. 'Razmišljam, da bi šel v igralstvo.' Nato sem nadaljeval o tem, kako sem dvomil, da bi lahko kot igralec kdaj pomagal svetu. Nasmehnil se je in čakal, da končam. 'Najbolje služiš, če delaš tisto, kar ti je najbolj všeč,' je rekel. 'Sledi svoji blaženosti.' Oče Ray je umrl kmalu po tem, ko sem končal šolo, in odšel sem v New York, da bi zasledoval svoje sanje.

Nasvet očeta Raya mi je spremenil življenje. Po njem sem celo poimenoval svojega sina Jackson. Toda ko sem začel pisati ta esej, sem doživel še en preboj: očeta Raya v resnici nisem poznal. Ali mu je bilo kdaj zlomljeno srce? Kateri je bil njegov najljubši spomin iz otroštva? Svojo ljubezen in nasvete je dal brezpogojno. Te stvari sem vzel od njega, vendar sem bil preveč zaposlen z urejanjem lastnega življenja, da bi poskušal spoznati njihov izvor. Nenadoma sem pri 38 letih razumel, da je posvetiti svoj čas in pozornost tistim, ki jih imaš rad, največja stvar, ki jo lahko narediš na tem svetu.

Prejšnji teden sem bil v New Yorku in snemal film. Namesto da bi svoj prosti dan preživela v sproščanju, nakupovanju ali poskusu zmenkov prvič po letu in pol, sem šla v Philly k očetu. Bil je bolan in je bil videti približno 20 let starejši kot mesec prej. Hodili smo po ulici, sklenili roke in si privoščili skodelico kave. Nismo veliko govorili, le nekaj časa smo si delili. In to je bilo bistvo. Sem polno zaposlena mati sredi selitev. Življenje teče tako hitro in toliko je treba narediti. A trenutki, ki so mi najbolj popestrili življenje, so prišli, ko sem se upočasnila in se povezala z ljudmi, ki so mi mar. O tem bi lahko našteval, toda moj 4-letnik želi, da mu pomagam zgraditi utrdbo s škatlami, nakopičenimi v naši novi dnevni sobi.